Robert Darnton analiza el comercio de libros en los años previos a la Revolución francesa. Su estudio atraviesa diversos temas, como las prácticas editoriales de la época, los canales de venta y distribución, el papel de los vendedores de libros y la demanda literaria. Asimismo, Darnton analiza las implicaciones del negocio y la literatura en la formación de la cultura francesa, el papel de los libreros como intermediarios entre el texto y el lector.